中年の危機①「人生の有限性と可能性の縮小」

2026年11月8日 2026年11月8日

yusuke_ELAN

1950年代に英国において、ジャックスが提唱した「中年の危機」を出発点に、現代の40代・50代が抱える心理的な問題を整理してみます。

1. 人生の有限性を意識してしまう

40代、50代になると、親の老いや死、同世代の病気や訃報などを通じて、死が少しずつ身近なものになってきます。そして、人生の前半が過ぎたことを実感し始めます。つまり、現実に直面し、自分の人生には限りがあることを意識して、漠然とした不安につながります。

この世代になると、仕事でどこまで出世できるのか、収入がどこまで増えるのか、自分のキャリアがどこに向かうのか、ある程度見えてきます。若い頃に描いていた夢と、現在の自分との距離を感じることもあるでしょう。

「本当はもっとできたのではないか」
「自分の人生は、このままで終わってしまうのだろうか」

こうした思いが生まれます。そして、時には後悔や嫉妬、無力感などに苛まれる原因になります。では、どのようにこれらの不安やマイナスの感情に対処すればよいのでしょうか。

ここで、少し興味深い心理学の研究を紹介します。

2016年に発表された、ウィリアム・チョピックらによる「Death across the lifespan: Age differences in death-related thoughts and anxiety」という研究です。

この研究では、2,363人を対象とした調査と、9,815人を4年間追跡した調査が行われました。

その結果、年齢が上がるにつれて、死について考える頻度や死への不安が低下する傾向が確認されました。健康状態や慢性疾患を考慮しても、社会的なサポートが充実している人ほど、死への不安が低い傾向が認められています。

つまり、年齢を重ねると、必ずしも死への恐怖が大きくなるわけではないのです。

では、なぜでしょうか。

その理由を考えるうえで参考になるのが、スタンフォード大学の心理学者ローラ・カーステンセンが提唱した「社会情動的選択性理論」です。

この理論では、人は自分の残された時間をどのように認識するかによって、人生の優先順位を変えていくと考えます。

若い頃は、将来のために多くの経験や知識を積むこと、人脈を広げること、仕事で成果を残すことを重視します。

しかし、残された時間を意識するようになると、優先順位が変わります。

未来のために何かを獲得することよりも、今の生活の満足度や心の穏やかさを重視するようになるのです。

人生の後半には、若い頃とは違った価値観や幸福感が生まれる可能性があります。

もちろん、すべての人がそうなるわけではありません。

年齢を重ねることと、精神的に成熟することは必ずしも同じではないからです。

それでも、年齢を重ねることで、人生の受け止め方が変わり、心が穏やかになる可能性があるというのは、少し希望の持てる話ではないでしょうか。