70年前からあった「中年の危機」

• 会社での自分の将来が、見えてしまった。
• 家族から大事にされていない気がする。
• 心から楽しいと思うことが減った。

40代から50代になると、こうしたことを考える人もいるのではないでしょうか。若い頃は、未来への可能性がありました。しかし、年齢を重ねるにつれて、能力や社会的な立場の限界、そして人生に残された時間について、現実的に考えるようになります。心理学では、こうした中年期の心理的な変化を「中年の危機（Midlife Crisis）」と呼びます。

こうした心理的な変化はなぜ起きるのでしょうか。そして、その不安とどう向き合えば良いのでしょうか。

これから数本に分けて、中年の危機が生まれた歴史的背景から、現代の50代が抱える心理的な問題、そして心を軽くするための考え方を紹介します。

1. 「中年の危機」を最初に提唱したエリオット・ジャックス

「中年の危機」という概念を最初に提唱した人物として知られているのが、カナダ生まれの精神分析家、エリオット・ジャックス（Elliott Jaques）です。

彼は1957年に英国精神分析協会で「中年の危機」について発表しています。「中年の危機」は約70年前に取り上げられていた古くて新しい問題なのです。

2. 1950年代の英国と現代日本では、中年の意味が違う

もちろん当時の英国と現在の日本では社会環境が大きく異なります。当時の英国の男性の平均寿命が66.2歳でした。2024年の日本の男性の平均寿命は81歳ですから、現在の日本では50歳を迎えた後、20年、30年と生きていく可能性が高いので、中年以降の人生をどのように過ごすかは、大きな問題なのです。

また、日本企業では、50代になると役職定年や定年後の再雇用が視野に入ってきます。会社での出世や収入のピークが見えてくる人も多いでしょう。ここに、現代特有の矛盾があります

• 身体的には、まだまだ活動できる。
• 経験や能力も十分にある。
• 新しいことに挑戦する意欲もある。
• だが、会社や社会の中では、徐々に役割が縮小していく。

つまり、現代の50代は、人生そのものが終わりに近づいているというよりも、社会的な可能性が先に縮小していくことを実感する時期なのかもしれません。

次回はもう少し突っ込んで、「中年の危機」の原因と要素、心の対処法を書いていきます。